Trotz ihrer bemerkenswerten Lage an den Dardanellen ist die moderne, funktionale Stadt Çanakkale nur wegen ihres Hafenviertels und des archäologischen Museums interessant, aber sie ist ein beliebter Ausgangspunkt für die Besichtigung der Ruinen von Troja, der ägäischen Inseln Gökçeada und Bozcaad sowie der Schlachtfelder des Ersten Weltkriegs auf der europäischen Seite der Dardanellen (Halbinsel Gallipoli). Es waren die Dardanellen (türkisch Çanakkale Boğazi), die die Geschichte von Çanakkale und seinen Platz in der Mythologie bestimmten.

Der klassische Name Hellespont wurde diesem Ort nach einer gewissen Gella gegeben, die ihrer bösen Stiefmutter auf einem geflügelten Widder entkam, aber von dessen Rücken fiel und in den stürmischen Gewässern der Meerenge ertrank. Der junge Leander aus Abydos auf der asiatischen Seite segelte oft nach Sestos an der europäischen Küste, um seine geliebte Hero zu treffen, aber eines Nachts konnte auch er die Strömung nicht überwinden, und Hero ertrank in ihrer Verzweiflung. 1810 entging Byron wie durch ein Wunder dem gleichen Schicksal.

Im Jahr 480 v. Chr. überquerte der persische König Xerxes die Meerenge und griff Griechenland an. Und 411 und 405 v. Chr. fanden in der Meerenge die letzten beiden Seeschlachten des Peloponnesischen Krieges statt, die mit einer vollständigen Niederlage der athenischen Flotte endeten. Zwanzig Jahrhunderte später schloss Mehmed der Eroberer den Ring um das dem Untergang geweihte Konstantinopel und errichtete gegenüber von Cilitbahir eine mächtige Festung in Çimenlik Kale in Çanakkale (die ebenfalls auf seinen Befehl hin gebaut wurde).

Im März 1915 versuchte die alliierte Flotte, die Dardanellen zu stürmen und Istanbul von See aus anzugreifen. Sie wurde jedoch zurückgeschlagen und zog sich unter schweren Verlusten durch die türkische Küstenartillerie zurück, woraufhin der blutige Bodenkampf der Allianz auf der Halbinsel Gallipoli begann. Die Meerenge ist nach wie vor stark militarisiert, und Çanakkale hat als relativ großer Seehafen an Bedeutung gewonnen.