Kurze Geschichte von Istanbul: Von Byzanz über Konstantinopel bis zur pulsierenden Metropole
Die Spuren mykenischer Zivilisationen, die auf das 13. Jahrhundert v. Chr. zurückdatieren, geben archäologische Anhaltspunkte für eine mögliche Präsenz in der Region, die heute als Istanbul bekannt ist. Obschon die Details über diese antiken Siedlungen spärlich sind, legen viele Indizien nahe, dass Byzanz im 7. Jahrhundert v. Chr. von Siedlern aus Megara, bekannt als die Megarianer, ins Leben gerufen wurde. Dies erklärt auch den ursprünglichen Namen der Stadt: Byzanz. Historische Aufzeichnungen beschreiben diese Gründung als „eine bescheidene griechische Kolonie“. Interessanterweise lenkte die Prophezeiung des delphischen Orakels die Auswahl des Standortes. Diese alte Weissagung gab vor, dass die Stadt „gegenüber der Stadt der Blinden“ errichtet werden sollte, und so wurde der strategische Platz für Byzanz bestimmt.
Die Wahl fiel auf Chalcedon, das heutige Kadiköy, obwohl es die strategischen Vorzüge der Halbinsel Sarai-Burnu übersah. Über die kommenden tausend Jahre hinweg etablierte sich Byzanz als bedeutendes Handelszentrum. Doch erst zu Beginn des 4. Jahrhunderts nach Christus sollte eine folgenreiche Entscheidung das Schicksal der Stadt prägen. Nachdem es über 350 Jahre lang eine bloße römische Provinz in Asien gewesen war, entbrannte 305 n. Chr. ein erbitterter Machtkampf zwischen Konstantin und Licinius, ausgelöst durch Diokletians Rücktritt.
Auf den Hügeln von Chrysopolis, nahe Uskudar, fand das entscheidende Duell statt, bei dem Konstantin siegreich hervorging. Dieser Triumph führte dazu, dass er Byzanz zur strahlenden neuen Hauptstadt des Römischen Reiches erhob. Diese Wahl war weitsichtig und symbolträchtig. Die sieben Hügel, die Konstantin für seine Stadt vorsah – eine bewusste Hommage an das große Rom, mit dem ursprünglichen Namen „Neues Rom“ – boten einen majestätischen Blick auf den Bosporus und führten zum malerischen Goldenen Horn. Eingebettet zwischen den Wassern bot die Stadt auf natürliche Weise Schutz, und durch geschickte architektonische Planung konnte ihr Inneres zusätzlich befestigt werden. Darüber hinaus positionierte sie sich strategisch klug an den Grenzen zu Europa und Persien, was ihre Bedeutung und Macht in der antiken Welt weiter unterstrich.
Im Jahr 395 erlebte das Römische Reich unter den Erben Theodosius des Ersten eine bedeutende Transformation. Zu dieser Zeit wurde Konstantinopel, mit seiner strategischen und kulturellen Bedeutung, zum pulsierenden Herz des östlichen Teils des Reiches. Mit der Zeit formte die Stadt eine einzigartige Identität, die sich vom traditionellen römischen Erbe abhob. Sie verliebte sich in die Melodien der griechischen Sprache und den Glauben des Christentums.
Doch die Glanzzeit von Konstantinopel erlebte im Jahr 532 eine ernsthafte Zäsur. Unter der Führung von Kaiser Justinian brach der mächtige Aufstand von Nika aus, der nicht nur die Stadt, sondern auch das ikonische Heiligtum von Hagia Sophia in seinen Schatten warf. In einem ehrgeizigen Wiederaufbau wurde die Stadt und insbesondere dieses majestätische Monument zu neuen Höhen erweckt, größer und prächtiger als je zuvor.
Trotz dieser Renaissance schlich sich in den nachfolgenden Jahrzehnten ein Schatten des Niedergangs über das byzantinische Reich. Von verschiedenen Fronten, sei es durch die Perser, Awaren oder Slawen aus dem Norden und Osten, fühlte sich das Reich bedrängt. In dieser turbulenten Zeit war es Kaiser Heraklius, der die Wogen vorübergehend beruhigen konnte. Doch das Zeitalter der Bedrohungen schien nicht enden zu wollen. Im VII. und VIII. Jahrhundert brachten arabische Eroberungswellen den Boden des Reiches ins Wanken. Später, im IX. und X. Jahrhundert, schickten die Bulgaren ihre eigenen Wellen der Expansion. Inmitten dieses Chaos war es nicht nur die Macht der Mauern, die Konstantinopel schützte, sondern auch das unerschütterliche Herz der Stadt.
Allerdings konnte selbst diese unermüdliche Verteidigung nicht verhindern, dass die dunkelsten Stunden der Stadtgeschichte hereinbrachen. Im Jahr 1204 überschritt eine Armee von Kreuzrittern das Meer, und der Schatten des Krieges fiel über Konstantinopel. In dieser schwierigen Phase des Reiches übernahm Michael der Paläologe die Führung. Mit bewundernswerter Entschlossenheit und Geschicklichkeit restaurierte er nicht nur die Ordnung, sondern brachte auch viele der von Zerstörung gezeichneten Wahrzeichen der Stadt wieder zum Leuchten.
In parallelem Verlauf festigte sich das Osmanische Reich, dessen Hauptstadt seit 1362 mehrmals von Bursa nach Edirne verlegt worden war, und dessen Territorium um Konstantinopel schon lange vor der Einnahme der Stadt allmählich schrumpfte. Im Jahr 1452 besetzte Mehmed II. einen entscheidenden Teil der Bosporusküste für die geschwächte Stadt und errichtete dort die Festung Rumeli Hisari. Dies ermöglichte es ihm, jederzeit den Zugang von Lebensmitteln in die Stadt zu kontrollieren und sie somit an den Rand des Hungertodes zu bringen.
Die Belagerung der Stadt erstreckte sich über sieben Wochen, und nach ihrer Einnahme und Plünderung begann Mehmed II., auch bekannt als der Eroberer – Fatih Sultan Mehmed -, mit dem Wiederaufbau der Stadt. Dieser Neuanfang umfasste den Bau des Neuen Palastes, der Fatih Dschami Eroberer-Moschee und zahlreicher kleinerer Gebäudekomplexe. Trotz der islamischen Mehrheit in der Stadt zeigte sich Mehmed tolerant gegenüber anderen Religionen und ermutigte Griechen und Armenier, sich in der Stadt niederzulassen. Diese Politik setzte sich unter seinem Nachfolger Bayezid II. fort, der auch jüdische Flüchtlinge aus Spanien aufnahm und dadurch der Wirtschaft neuen Schwung verlieh.
Die folgenden hundert Jahre nach der Eroberung waren von den großen militärischen Erfolgen von Selim dem Großen und Suleiman dem Prächtigen (1520-1566) geprägt. Suleiman, als Gesetzgeber bekannt, hatte sich zum Ziel gesetzt, ganz Westeuropa zu erobern, wurde jedoch bereits an den Mauern von Wien gestoppt. Die Einnahmen aus seinen Feldzügen reichten jedoch aus, um die Arbeit des bedeutendsten Architekten des Reiches, Mimar Sinan, zu finanzieren.
Nach dem Tod Süleimans vergingen weitere hundert Jahre, und dann begann das Osmanische Reich die ersten Anzeichen des Niedergangs zu zeigen. Territoriale Verluste an den Außengrenzen gingen mit Korruption im Topkapi-Palast einher, dem Herzen des Staates. Neue, oft untalentierte Sultane besetzten den Thron und verbrachten mehr Zeit im Harem als auf dem Schlachtfeld. Entscheidungen wurden oft unter dem Einfluss von Frauen getroffen, die zunehmend in Palastintrigen verwickelt waren.
Mit dem Verlust von Gebieten im Westen des Osmanischen Reiches wandten sich die Sultane den Modellen östlicher Staaten zu. Das erste Parlament von 1876 wurde ein Jahr später von Sultan Abdulhamid II. aufgelöst, aber der Reformgeist führte dennoch zur Gründung des Parlaments im Jahr 1909. Nach dem Ende des Ersten Weltkriegs wurde Istanbul von den Alliierten, insbesondere den Briten, besetzt, um das Ende des einst großen Reiches so lange wie möglich hinauszuzögern.
Nach dem Unabhängigkeitskrieg wurde das Problem von Atatürk schnell gelöst, der die Republik ausrief, und die Hauptstadt nach Ankara verlegte. Istanbul blieb jedoch das wichtigste Handelszentrum und spielt auch heute noch eine entscheidende Rolle im Land. Die Bevölkerung des Großraums Istanbul beläuft sich inzwischen auf fast 15 Millionen Einwohner, was fast einem Viertel der Gesamtbevölkerung des Landes entspricht. Mit einem jährlichen Bevölkerungszuwachs von etwa 300.000 Menschen zeigt sich keine Abnahme dieser Zahl.
Die Überbelegung minderwertiger Gebäude war die Hauptursache für den massiven Verlust von Menschenleben während des Erdbebens im August 1999. Die meisten Gebäude westlich des Hauptflughafens und im Osten der Stadt wurden zerstört, und 40 % der Bewohner wurden in Zelte und Baracken umgesiedelt.
Die Spuren dieser Tragödie sind im westlichen Teil Istanbuls noch sichtbar, aber die meisten Obdachlosen haben bereits die Kasernen verlassen und sind in die schnell wachsenden, preisgünstigen Hochhäuser am Stadtrand gezogen. Es überrascht nicht, dass Istanbul im Vergleich zu den meisten europäischen Städten die wenigsten Grünflächen pro Einwohner hat. Die öffentlichen Verkehrsmittel sind ständig überfüllt und haben Mühe, durch die Staus zu kommen.
Obwohl die Stadtverwaltung von Istanbul Programme zur Reinigung der Straßen in den unordentlichsten Vierteln und zur Verschönerung der Peripherie der Stadt in Betracht zieht, wurden noch keine legalen Möglichkeiten entwickelt, um mit den wachsenden Baracken- und Zeltsiedlungen in der Umgebung der Stadt umzugehen. Die Armut ist dort nach wie vor ein großes Problem, das in krassem Gegensatz zum Wohlstand der sich ausbreitenden, boomenden Vorstädte entlang des Bosporus steht, wo sich die gebildeten Schichten niederlassen.
Der Stadtplan von Istanbul offenbart die faszinierende Aufteilung der Stadt durch den Bosporus, die gleichzeitig als Grenze zwischen Europa und Asien dient. Diese schmale, 30 km lange Wasserstraße erstreckt sich zwischen dem Schwarzen Meer und dem Marmarameer. Auf der europäischen Seite unterteilt das Goldene Horn, das sieben Kilometer vor der Bosporusmündung beginnt und von zwei kleinen Kanälen durchzogen ist, den südlichen Teil des Bosporus. Unternehmen der Leichtindustrie haben entlang des Goldenen Horns Fuß gefasst.
Die bedeutendsten Wohngebiete erstrecken sich entlang der Küste des Marmarameers und auf den Hügeln oberhalb des Bosporus. Istanbul verfügt über zwei Zentren, die durch das Goldene Horn voneinander getrennt sind, jedoch beide auf der europäischen Seite der Stadt liegen. Sultanahmet repräsentiert das historische Herz Istanbuls, während das moderne Geschäftszentrum Taksim im Süden liegt.
Aus der Wasserperspektive lassen sich diese beiden Zentren leicht voneinander unterscheiden: Das Wahrzeichen von Sultanahmet ist der Topkapi-Palast, während das moderne Marmara-Hotel das andere Zentrum markiert. Die Besucher verbringen die meiste Zeit in Sultanahmet, dem Zentrum des byzantinischen und osmanischen Reiches. Alle Sehenswürdigkeiten sind nur einen Steinwurf voneinander entfernt und entlang der Hauptstraße Divan Yolu mit der Straßenbahnlinie leicht erreichbar.
Hierzu gehören der Topkapi-Palast, die Hagia Sophia, die Sultanahmet-Moschee (Blaue Moschee), das Museum für türkische und islamische Kunst sowie der Große Basar Kapali Çarşı. Nicht weit von Sultanahmet entfernt liegt Eminönü, ein bedeutender Verkehrsknotenpunkt der Stadt, von dem Straßenbahnlinien zum größten Fährterminal und zum Hauptbahnhof führen.
In Eminönü befinden sich auch der Gewürzbasar und die Galata-Brücke. Westlich des Großen Basars erstreckt sich das Studentenviertel Beyazit mit der Istanbuler Universität und der Süleymaniye-Moschee. Weiter westlich, entlang der Hauptstraße Ordu Caddesi (eine Verlängerung der Divan Yolu), befinden sich das Geschäftsviertel Laleli und der Verkehrsknotenpunkt Aksaray. Unterhalb liegen die Stadtteile Fatih und Zeyrek mit zahlreichen Moscheen.
Etwa sechs Kilometer westlich des Topkapi-Palasts erstreckt sich ein Abschnitt der Theodosianischen Stadtmauer vom Marmarameer bis zum Goldenen Horn. Mit dem Bus oder der Straßenbahn leicht erreichbar, können Besucher entlang der Festungsanlagen von Yedikule spazieren und die beeindruckenden Fresken und Mosaike des Kariye-Museums bewundern. Etwas weiter entfernt liegt Eyüp mit einigen der prachtvollsten Moscheen der muslimischen Welt.
Um vom europäischen Teil Istanbuls zum asiatischen Teil zu gelangen, überqueren Sie den Bosporus über die Galata-Brücke, erreichen das Hafenviertel Karaköy und erklimmen dann die steilen Hügel von Galata, dem Ursprung Konstantinopels. In der Nähe des nördlichen Brückenendes befindet sich der Eingang zum von den Franzosen erbauten Eisenbahntunnel, der Sie in nur achtzig Sekunden nach Beyoglu bringt, einem eleganten europäischen Viertel aus dem 19. Jahrhundert.
Die historische Straßenbahn bringt Sie von der Endhaltestelle des Tunnels entlang der Hauptstraße von Beyoglu, der Istiklal Caddesi, zum Taksim-Platz. Hier finden sich erstklassige Hotels, moderne Bars, Nachtclubs und Restaurants. Nördlich von Taksim, entlang einer U-Bahn-Linie, erstrecken sich die neuen Geschäftszentren Istanbuls, darunter Harbiye, Etiler und Nisantashi, mit Büros zahlreicher Botschaften und Fluggesellschaften.
Am unteren Ende von Taksim, entlang des Bosporus-Ufers, liegen die Innenstadtbezirke Beşiktaş und Ortaköy mit malerischem Blick auf die Meerenge sowie einer Reihe von historischen Stätten und Parks. Der Übergang von Europa nach Asien innerhalb der Stadt ist kaum wahrnehmbar. Usküdar und Kadıköy sind aufgrund ihrer architektonischen Denkmäler sowie der vielfältigen Geschäfte und Restaurants einen Besuch wert.
